فرش که به عنوان منسوجات غنی و کرکی بافته شده از پنبه، پشم و در برخی موارد ابریشم تعریف می شود، یکی از قدیمی ترین صنایع ایران به شمار می رود. همانطور که از آثار به دست آمده از مردم گذشتگان و نوشته‌های مورخان، جهانگردان و مبارزان برمی‌آید، بافت انواع قالی‌ها از دیرباز در ایران به عنوان یک صنعت و هنر عمومی، روستایی و عشایری رواج داشته و مورد تشویق نیاکان بوده است. .
بررسی بافت و تصاویر قدیمی‌ترین فرش جهان، فرش پازیریک، نشان می‌دهد که نقش‌های این فرش شباهت زیادی به نقش برجسته‌های موجود در تخت جمشید دارد و بسیاری از محققین این فرش را فرشی ایرانی می‌دانند که توسط مردم مادها و اشکانی ساخته شده است. نواحی یا فارس (خراسان بزرگ). فرش بهارستان دوره ساسانی که با نام‌های بهار خسرو و بهار کسری نیز شناخته می‌شود، یکی دیگر از نمادهای توسعه قالی‌بافی و صنایع حاشیه‌ای مانند طراحی و رنگرزی در ایران باستان به شمار می‌رود و پس از حمله اعراب به ایران در سال 1390 تولید شد. تکه ها را از هم جدا کردند و از بین بردند و به مدینه بردند.
در زمان سلطنت مغولان (قرن سیزدهم یا چهاردهم میلادی) که مصادف با سلطنت غازان خان بود، صنعت فرش از نظر سبک و تکنیک به سطح بسیار بالایی رسید. با این حال، بارزترین دوران شکوفایی قالی بافی کلاسیک ایران، که از آن به عنوان رنسانس فرش ایرانی نیز یاد می‌شود، در زمان شاهان صفوی، به‌ویژه شاه طهماسب و شاه عباس است. در این دوره، قالی‌های مدالی جایگزین قالی‌هایی با نقش‌های مغولی و تیموری شدند و قالی‌هایی با نقوش حیوانی یا شکاری در کنار قالی‌های مدالی رواج یافتند.
امروزه هنوز حدود 3000 فرش از این دوره وجود دارد که در بزرگترین موزه های جهان یا در مجموعه های شخصی نگهداری می شوند. به طور کلی، نقوش و نقش‌های قالی‌ها منعکس‌کننده نگاه صنعتگران یا هنرمندان به محیط، آب و هوا و طبیعت اطرافشان است. علاوه بر این، نقوش و نقش های فرش دستباف گاهی پیامی را منتقل می کند که نشان دهنده فرهنگ، تاریخ، معماری، اقلیم و زمان بافت فعلی است.
همچنین نقوش هندسی فرش های ایرانی گاه دلالت بر آیه ای از شعر، آیه یا سوره ای از قرآن، روایتی افسانه ای یا تاریخی و یا حدیثی از پیامبران دارد.
به گفته برخی از کارشناسان و طراحان فرش، نقش یا بافت فرش به دو سبک متمایز تقسیم می‌شود: سبک روستایی (نقوش شکسته یا هندسی) و سبک شهری (نقوش منحنی یا پیچیده). در برخی از الگوها این دو سبک با هم ترکیب می‌شوند و در نتیجه یک سبک تقریباً ترکیبی به نام الگوی شکسته در اطراف ایجاد می‌شود.
امروزه نیز فرش دستباف یا دستباف اصلی ترین محصول صنعتی ایران است و مراکز اصلی قالی بافی در ایران شهرهای تبریز، اصفهان، کاشان، کرمان و مشهد هستند.
