Die Töpferei ist das Handwerk oder die Kunst der Herstellung von Geschirr aus Ton mit der Hand oder mit der Scheibe, und das auf diese Weise hergestellte Geschirr wird Steingut genannt. Die Steingutgefäße, die aus verschiedenen Rohstoffen hergestellt werden, hauptsächlich aus rötlich-braunem Ton oder einer Mischung aus Töpferware und anderen Materialien mit einer helleren Farbe, haben verschiedene Farben und werden je nach Geschmack des Töpfers oder der Kunden manchmal abschließend mit Glasuren bemalt.
Generell kann man die Töpferei im Iran als einen der Hauptzweige des traditionellen iranischen Kunsthandwerks betrachten, das seit Anbeginn der Zivilisation existiert und verschiedene Veränderungen erfahren hat und in Bezug auf Entwicklung, Innovation und Dekoration nur mit zwei Ländern verglichen werden kann: Griechenland und China. Der Zeitraum, in dem Tongefäße hergestellt wurden, ist nicht genau bekannt; man geht davon aus, dass er vom achten bis zum fünften Jahrtausend v. Chr. zurückreicht, aber sicher ist, dass einige Teile des Landes, darunter Belutschistan, Kurdistan und Gilan, die wichtigsten Gebiete für die Entstehung dieses Handwerks waren.
Wenn man bedenkt, dass die ersten Bewohner der iranischen Hochebene bemalte Töpferwaren herstellten, kann man zu dem Schluss kommen, dass die Iraner die anderen Nationen in dieser Branche übertrafen und dass diese Erfindung vor allem von ihnen gemacht worden sein könnte.
Mit dem Aufstieg der Achämeniden-Dynastie erfuhr die Töpferkunst einen tiefgreifenden Wandel, zu dem auch die Schaffung von Rhytons und anderen Gefäßen in verschiedenen Formen gehörte, die seit dieser Zeit populär wurden.
Während der Partherzeit entwickelte sich die Töpferkunst als traditionelle und rein iranische Kunst und verbreitete sich allmählich vom Euphrat bis nach China, von Sibirien bis nach Indien und von den Hochebenen der Mongolei bis zum Bosporus, und es wird sogar angenommen, dass sich diese Industrie vom Iran aus nach China ausgebreitet hat. Aus den Ausgrabungen im Anahita-Tempel in Kangavar geht außerdem hervor, dass in dieser Epoche zwei Gruppen von Keramikgeschirr, Schalen und Krügen üblich waren: unglasierte Gefäße und eine Gruppe von Töpferwaren, die mit roten, grauen, grünen, erbsenfarbenen Glasuren sowie mit alkalischen Glasuren für weißes Steingut überzogen waren.
In der sassanidischen Periode blieb die Töpferkunst wie in der achämenidischen Periode und umfasste im Allgemeinen Schalen, Krüge, Kannen, Skulpturen, Thermoskannen und irdene Homunkulus und Skulpturen sowie Tiere; die Krüge, Kannen und Schalen wurden aus Laterit mit groben Reliefs und geschnitzten, geometrischen und pflanzlichen Dekorationen hergestellt und manchmal mit alten Pahlavi-Kalligraphien verziert. Glasiertes Geschirr mit Bildern von Fisch- und Rinderköpfen, die mit groben Motiven verziert sind, wurde besonders von Töpfern der Sassanidenzeit hergestellt und unterscheidet sich von der Achämeniden- und Partherzeit. Zu den häufigen Motiven der sassanidischen Töpferkunst, die auch die Kunst und die Werke der islamischen Periode beeinflusst haben, gehören verschiedene Arten der ersten Arabeskenmuster, geflügelte Tiere, legendäre Vögel und der berühmte sassanidische Adler. Heute wird eine Reihe von Tonwaren aus verschiedenen Epochen, darunter auch aus der Sassanidenzeit, im Nationalmuseum von Iran aufbewahrt.
Der Einfluss der Motive, des Designs und der Glasur der Sassanidenzeit auf die Töpferwaren der islamischen Periode führte dazu, dass die Töpferwaren mit den Motiven verziert wurden, die zuvor auf Metallarbeiten angewandt worden waren, und führte zu dem falschen Eindruck, dass diese Arbeiten von Zoroastriern hergestellt worden waren; daher wurde eine bestimmte Gruppe dieser Töpferwaren Gabri genannt.
Die Seldschukenzeit kann als das „Goldene Zeitalter des Porzellans“ im Iran angesehen werden, da in dieser Zeit alle bekannten technischen Methoden wie Ätzung, Relief, Gitterwerk, Farbgravur unter oder über der Glasur, Vergoldung und Emaillearbeiten allgemein angewandt wurden. Auch in der Safawidenzeit lud Schah Abbas der Große chinesische Töpfer ein, iranische Töpfer in der Porzellanindustrie auszubilden.
Schließlich führte der gesamte technische Fortschritt dazu, dass die Töpferei zu einem der organisierten Berufe wurde, was sie bis heute geblieben ist. Da die handwerklichen Fähigkeiten der alten Töpfer sowohl in technischer Hinsicht als auch in Bezug auf die Schönheit der Produkte beachtlich waren, werden heute in einigen Gegenden Irans, wie z. B. im Dorf Kalporgan in der Provinz Sistan und Belutschistan, wo das Töpferhandwerk auf 3.000 Jahre v. Chr. zurückgeht, die Motive und die Herstellung von Keramik- oder Steingutgefäßen immer noch mit denselben alten und traditionellen Methoden ausgeführt. In diesem Gebiet holen die Männer den Schlamm mit Eseln aus den Minen, kneten ihn mit herkömmlichen Brennstoffen, brennen die Steingutgefäße und verkaufen auf Wochenmärkten verschiedene schlichte Schalen, bunte Krüge, Wasserschalen und anderes Geschirr. Nach Ansicht von Forschern stellen Töpfer in Gebieten wie Gilan, Sistan und Belutschistan, Hamedan, insbesondere in den Dörfern Lalejin und Shahreza, eine Verbindung zwischen der prähistorischen Töpferei Irans und der heutigen Töpferei des Landes her.
